生存，暂时无忧。但复仇的种子，在炭火的微光中，悄然破土。
靠着“冷宫清凉糖”和后续推出的“驱寒姜糖块”带来的微薄却持续的收益，冷宫的日子终于从濒死的绝境中挣扎出了一线生机。劣质的炭火勉强维持着殿内不冻死人的温度，糙米粥里偶尔能飘起几点油花，甚至云岫在林薇的指点下，用剩下的药渣和米糠，在殿后一处背风的角落，偷偷喂养起了几只瘦骨嶙峋的野鸡，盼着能捡几个蛋。
林薇的身体在精心的调养（主要是自我调养）和刻意的锻炼下，终于从油尽灯枯的边缘被硬生生拽了回来。虽然依旧清瘦，脸色也带着久不见阳光的苍白，但那双眼睛里的光芒，却日益锐利明亮，如同淬火的寒刃。
她利用一切能利用的时间。白天，她让云岫尽可能详细地讲述宫里的情况：各宫主位、得宠的妃嫔、有头脸的太监宫女、前朝的势力纠葛……每一个名字，每一段关系，都像碎片一样被她收集、拼凑，试图还原出这座华丽囚笼的真实图景。夜晚，她就着微弱的炭火光亮，用烧过的炭条在墙上不起眼的角落，勾画着复杂的人物关系脉络，冰冷的墙壁成了她推演阴谋的沙盘。
萧珩的冷酷，苏玉瑶的伪善与狠毒，是两根最深的毒刺，扎在原主残留的记忆深处，也时刻提醒着林薇此行的目标。但她也敏锐地捕捉到云岫话语中一些看似无关紧要的信息：比如，皇帝萧珩对已故的、与苏玉瑶容貌相似的那位“白月光”——先皇后林氏（名月瑶），似乎有着一种近乎偏执的怀念，甚至到了忌讳旁人提及、却又处处寻找其相似之影的地步。这也是沈婉清这个替身悲剧的根源。再比如，苏玉瑶虽盛宠在身，似乎对宫权并无太大兴趣，反而更热衷于各种奢华的宴饮和笼络人心……
林薇在炭条勾勒出的“苏玉瑶”名字旁边，画上了一个大大的问号，又重重圈起了“林月瑶”三个字。直觉告诉她，这两个名字之间，隐藏着巨大的秘密。
平静（如果能称之为平静的话）的日子，被一场突如其来的暴风雪打破。
腊月廿三，小年夜。皇宫各处张灯结彩，隐约的丝竹管弦之声被呼啸的狂风撕扯得断断续续，传到冷宫时，只剩下模糊的呜咽。鹅毛大雪铺天盖地，将整个宫殿覆盖在一片死寂的惨白之下。冷宫那本就摇摇欲坠的窗棂被狂风拍打得咯吱作响，仿佛随时会碎裂。
后半夜，风雪最烈之时。
一阵急促得近乎疯狂的拍门声，伴随着女子尖利绝望的哭喊，刺破了冷宫的沉寂！
“开门！快开门！求求你们！救救殿下！救救小殿下啊！！”
“太医！请太医啊！殿下不行了！！”
门外的哭喊声撕心裂肺，充满了走投无路的绝望。云岫吓得从炕上弹起来，惊疑不定地看向林薇：“娘娘…是…是东宫那边的人？好像…是太子殿下的乳母张嬷嬷的声音？”
林薇猛地坐起身，侧耳倾听。那哭声里夹杂着孩童急促而微弱的、如同破风箱般的喘息，以及剧烈的、令人心悸的呛咳。
哮喘！而且是极其严重的急性发作！林薇的心瞬间沉了下去。东宫太子萧景煜，年仅五岁，体弱多病，尤其是这咳喘之症，每逢寒冬或天气骤变，便凶险万分。这消息，是云岫之前打听来的零碎信息之一。
“开门！求求你们！太子殿下快喘不上气了！！”张嬷嬷的声音已经嘶哑，带着濒死的哀鸣。
然而，回应她的，只有看守太监隔着门板不耐烦的呵斥：“嚎什么丧！深更半夜的！太子殿下自有太医照料，跑这晦气地方来做什么？滚滚滚！惊扰了圣驾，你们有几个脑袋？！”
“太医…太医被贵妃娘娘召去问诊了！赶不过来啊！殿下他…他等不了了！！”张嬷嬷的声音绝望到了极点，开始用头撞门，“求求你们！开开门！给点热水也好啊！！”
风雪呼啸，太监的咒骂，乳母的撞门声，孩童濒死的喘息……交织成一曲地狱的悲歌。
林薇的指尖冰凉。她迅速翻身下炕，动作快得不像个久病之人。她冲到墙角，那里有一个她这段时间用破陶罐和收集来的草药**的简易“药箱”。她飞快地翻找着，抓起一把晒干的、气味浓烈的艾叶，又抓了一小把之前熬制姜糖剩下的老姜片。
“云岫！烧热水！快！”她的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的威仪，瞬间驱散了云岫的恐惧。
云岫几乎是手脚并用地爬向火盆，手忙脚乱地往破瓦罐里添水、加炭。
林薇则冲到门边，用尽全身力气，对着门外嘶喊：“嬷嬷！把孩子抱进来！快！”
她的声音穿透风雪和太监的呵斥，清晰地传入门外。
撞门声戛然而止。门外似乎有片刻的凝滞和难以置信。
“开门！让她进来！”林薇再次厉喝，带着一种久居上位的压迫感，竟让门外的太监也下意识地犹豫了一下。
趁着这短暂的间隙，殿门被猛地从外面撞开一条缝。风雪裹挟着一个浑身是雪、几乎冻僵的妇人扑了进来，她怀里紧紧抱着一个裹在厚厚锦被中的小小身躯。正是太子的乳母张嬷嬷。她身后，一个同样狼狈不堪的小太监也跟了进来，显然是太子的贴身内侍。
“殿下…殿下…”张嬷嬷瘫倒在地，怀中的孩子小脸憋得青紫，双眼翻白，胸口剧烈起伏却吸不进一丝空气，喉咙里发出可怕的“嗬嗬”声，小小的身子因为缺氧而不停抽搐。
“放到炕上！解开束缚！让他能呼吸！”林薇疾步上前，指挥着吓傻的小太监帮忙。她看也不看瘫软在地的张嬷嬷，目光紧紧锁住那个濒死的孩子。
她一把抓过云岫刚刚烧得滚烫的瓦罐（里面的水还在翻滚），将一大把艾叶和几片老姜猛地投入水中！刺鼻的、带着强烈挥发性的药气瞬间蒸腾而起！
“抱着他！靠近这热气！用力吸！”林薇将瓦罐放在炕沿，命令张嬷嬷抱住孩子，口鼻尽量靠近那升腾的药雾。
同时，她动作迅捷地取出一根磨得还算光滑的细竹管（原本是她准备用来做吸管的），对着孩子的喉咙深处，模仿着现代海姆立克急救法的原理，小心而快速地**着咽喉后壁的敏感区域。
“咳…呕…”剧烈的**，加上浓烈艾姜蒸汽的吸入，孩子猛地弓起身子，发出一阵撕心裂肺的呛咳！一大口粘稠发黄的浓痰终于被咳了出来！
新鲜的空气涌入肺叶，那可怕的青紫色以肉眼可见的速度从孩子脸上褪去，急促的喘息渐渐平复，虽然依旧虚弱，但眼神里重新有了焦距。他茫然地看着眼前陌生的、面色苍白却眼神无比坚定的女子，哇的一声哭了出来，声音虽然嘶哑，却不再是那种濒死的绝望。
“殿下！我的小殿下啊！”张嬷嬷抱着失而复得般的孩子，嚎啕大哭，劫后余生的巨大情绪冲击让她几乎虚脱。
风雪依旧在殿外咆哮，冷宫依旧破败不堪。但这一刻，殿内所有人的目光，都聚焦在那个站在炕边、微微喘息、额角沁出细汗的苍白女子身上。她穿着洗得发白的旧宫装，发髻凌乱，却如同这绝望雪夜中，骤然降临的一线生机。
张嬷嬷抱着还在抽噎的小太子，挣扎着跪倒在地，重重地叩头：“奴婢张氏，谢娘娘救命大恩！娘娘的恩德，奴婢和太子殿下，永世不忘！”她看向林薇的眼神，充满了感激、敬畏，以及一种绝处逢生后的死心塌地。
林薇垂眸看着地上跪着的妇人，又看了看她怀中那个终于缓过气来、正用湿漉漉的大眼睛怯怯望着自己的小男孩。她缓缓吐出一口胸中的浊气，冰冷的心湖深处，仿佛被投入了一颗小小的石子，漾开一圈微不可查的涟漪。
她弯腰，虚扶了一下：“起来。风雪大，孩子受不得凉。”她的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的力量，“今夜之事，守口如瓶。对任何人，包括陛下，只说是殿下吉人天相，自行缓过来了。”
张嬷嬷猛地抬头，对上林薇那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼眸。她瞬间明白了这警告的分量。在这深宫，太子的救命恩人，若被某些人知晓，恐怕恩情瞬间就会变成催命符。
“奴婢…奴婢明白！娘娘放心！今夜奴婢从未踏足此地！殿下是回东宫后，福泽深厚，自己缓过来的！”张嬷嬷斩钉截铁地应道，眼中充满了觉悟。
风雪依旧，冷宫的门重新关上，隔绝了外面的一切。但有些东西，已经悄然改变。一颗至关重要的种子，在这最意想不到的角落，埋下了。
太子萧景煜在冷宫“自行缓过来”的消息，如同投入深潭的一颗小石子，在看似平静的宫廷水面下，漾开了几圈微澜。
东宫那边，张嬷嬷和贴身小太监对那晚的遭遇守口如瓶，只说是太子殿下福大命大，在返回东宫的路上缓过了气。太医赶来时，小太子虽仍虚弱，但已无性命之忧。皇帝萧珩得知后，也只是在繁忙的政务间隙，淡淡地吩咐太医好生照料，赏赐了些药材，并未深究。毕竟，一个体弱多病的稚子，在太医口中“熬过凶险是常有之事”。
然而，暗处的眼睛却从未停止窥探。很快，关于废后沈氏在冷宫似乎“懂些粗浅草药”、“曾为小宫女熬过些驱寒土方”的模糊信息，如同飘散的尘埃，悄然落入了某些有心人的耳中。这信息本身微不足道，甚至带着鄙夷——一个失势的废后，挣扎求生罢了。但落在某些人心里，却激起了截然不同的涟漪。
几天后，一个意想不到的人，在黄昏时分，避开了所有人的耳目，悄然踏入了冷宫荒凉的院落。
来者是一位老嬷嬷，衣着朴素却浆洗得极为干净，发髻一丝不苟，面容严肃刻板，眼神锐利如鹰隼。她是已故太后身边的掌事嬷嬷，姓严，在宫中资历极深，地位超然。太后薨逝后，她便退居寿康宫荣养，寻常妃嫔都难见其面。
严嬷嬷的目光如同探照灯，锐利地扫过冷宫破败的殿宇，最后落在闻声迎出来的林薇身上。她的视线在林薇苍白却沉静的面容、洗得发白却整洁的旧衣上停留了片刻，带着审视和不易察觉的探究。
“老身严氏，奉太后娘娘遗命，整理宫闱旧档。”严嬷嬷的声音低沉平缓，听不出情绪，“听闻沈庶人略通草药？”
林薇心头微凛。严嬷嬷？太后的人？她面上不动声色，微微屈膝行了一个极简的礼：“不敢言通，久病成医，胡乱摸索些土方，聊以度日罢了。”姿态放得极低，语气平静无波。
严嬷嬷微微颔首，没有追问草药的事，话锋却陡然一转，带着一种沉甸甸的威压：“沈庶人可知，太后娘娘在世时，最是挂念太子殿下的病体？”
林薇垂眸，掩去眼底的精光：“太后慈心，天下皆知。妾身幽居冷宫，孤陋寡闻。”
“嗯。”严嬷嬷的目光紧锁着她，仿佛要穿透她的皮囊，看到灵魂深处，“前几日小年夜，风雪交加，太子殿下病势危急，太医一时被绊住手脚……当真是殿下福泽深厚，自行缓过来的？”她的语气平淡，却字字如针。
来了！林薇心中警铃大作，面上却依旧平静如水，甚至带着一丝恰到好处的茫然：“妾身居于冷宫深处，风雪阻隔，并不知外间之事。殿下吉人天相，自有上天庇佑。”
严嬷嬷盯着她看了足足有数息之久。殿内一片死寂，只有炭火盆里偶尔爆出的噼啪轻响。云岫紧张得手心全是冷汗，几乎要喘不过气。
终于，严嬷嬷缓缓收回目光，脸上的刻板线条似乎柔和了极其细微的一分。她没有再追问太子之事，反而从袖中取出一个用素帕包裹的小小油纸包，放在旁边唯一一张还算完好的破旧小几上。
“这是寿康宫库房角落里寻到的几味老药，年头久了些，但药性尚存。放着也是蒙尘，沈庶人既通些药理，便拿去琢磨吧。若有心得，可让云岫丫头告知寿康宫洒扫的小宫女。”严嬷嬷的声音依旧平淡，但话里的意思却再明白不过——这是给她的“研究经费”和一条隐秘的联系通道。
“谢嬷嬷。”林薇没有推辞，再次屈膝。这份“馈赠”，既是试探，也是一种无声的、极其谨慎的认可与投资。
严嬷嬷不再多言，转身离去，身影很快消失在暮色渐沉的冷宫院门外，仿佛从未出现过。
林薇看着小几上那个素朴的油纸包，指尖轻轻拂过。打开一看，里面是几片品相极佳的陈年紫苏叶、一小块上等的川贝母、几根老山参的参须，还有一小块用蜡封好的、带着奇异清香的树脂——是乳香！这些都是治疗咳喘的珍贵药材，绝非寻常“蒙尘老药”！
严嬷嬷，或者说她背后代表的、太后遗留的势力，在投石问路。太子那夜的“自行缓过”，瞒得过别人，瞒不过这些深宫里的老人精。她们在观望，观望这个被打入尘埃的废后，是否真的还有价值，是否……能成为太子病弱身躯前一道微弱却真实的屏障。