三日后的黄昏，残阳如血，将长乐宫那连绵的琉璃瓦顶染上一层妖异的红。
我穿着一身半旧的、洗得发白的青色宫装，发髻简单挽起，只簪了一根素银簪子，垂着头，沉默地跟在引路的小太监身后。这副打扮，与宫中任何一个最低等的宫女无异，毫不起眼。
长乐宫的气派远非清晏宫可比。殿宇轩昂，雕梁画栋，处处彰显着主人的盛宠。庭院里奇花异草争奇斗艳，即使在深秋，也有暖房精心培育的名品绽放。空气里弥漫着昂贵的龙涎香和甜腻的花香，几乎要盖过深秋的萧瑟。
正殿内更是富丽堂皇，暖意融融。巨大的鎏金蟠龙铜炉里燃着上好的银丝炭，驱散了深秋的寒意。地上铺着厚厚的、图案繁复的西域地毯，踩上去悄无声息。四壁悬挂着名家字画，博古架上陈列着价值连城的珍宝，每一件都流光溢彩，晃得人眼花缭乱。其中几件，那熟悉的轮廓和光泽，刺得我眼底生疼——正是我昨日在清晏宫门口看到的那几样“旧物”。
柳如玥斜倚在铺着雪白狐裘的贵妃榻上，姿态慵懒而惬意。她穿着一身正红色缕金百蝶穿花云锦宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，一张脸保养得益，在殿内柔和的灯光下，更是显得肤光胜雪，艳光四射。只是那眉眼间，却带着一股刻意流露的、居高临下的悲悯和……一丝不易察觉的审视与戒备。
她手里正把玩着一柄赤金点翠嵌红宝石的凤头钗——正是我母亲当年压箱底的嫁妆之一。她漫不经心地用染着蔻丹的指甲拨弄着钗尾垂下的流苏，目光却像带着钩子，在我踏入殿门的那一刻，就牢牢地锁定了我。
“臣沈清晏，参见贵妃娘娘。”我走到殿中，依着最标准的宫礼，深深地拜伏下去。额头抵在冰冷光滑的地砖上，姿态谦卑到了尘埃里。
殿内伺候的宫人们，包括那位曾在清晏宫外趾高气扬的掌事姑姑，此刻都屏息凝神，垂手侍立，目光却在我身上偷偷逡巡，充满了好奇、轻蔑和幸灾乐祸。
静默。
死一般的静默在殿内弥漫，只有铜炉里银丝炭燃烧时发出的细微噼啪声。
柳如玥没有立刻让我起身。她似乎很享受这种居高临下、掌控他人命运的感觉。她继续慢条斯理地把玩着那支凤钗，目光在我卑微俯伏的身影上流连，像是在欣赏一件有趣的玩物。
过了好一会儿，她那刻意拖长的、带着一丝慵懒甜腻的声音才终于响起，打破了令人窒息的寂静：
“清晏妹妹……哦，不，瞧本宫这记性，如今该称你一声沈将军了。”她轻笑一声，那笑声如同银铃，却带着冰冷的嘲弄，“快起来吧。地上凉，妹妹身子骨弱，又刚从北边那苦寒之地回来，可别冻着了。”
“谢娘娘体恤。”我依言起身，依旧垂着眼帘，目光只落在自己沾了些许灰尘的鞋尖上，姿态恭顺无比。
“抬起头来，让本宫好好看看。”柳如玥的声音带着不容置疑的命令，“三年不见，妹妹在北狄那等蛮荒之地，可真是……吃了大苦头了。”她的语气里充满了虚伪的关切和一丝掩藏不住的快意。
我缓缓抬起头，目光平静地迎上她审视的视线。
她的目光在我脸上逡巡着，像是在寻找当年那个骄傲、明艳、如今却理应被摧残得面目全非的沈清晏。她看到了我脸上被塞外风沙磨砺出的粗糙痕迹，看到了我眉宇间挥之不去的疲惫，看到了我眼底那刻意伪装出来的、近乎麻木的顺从……
她满意了。
那张精心描画过的脸上，悲悯之色更浓，甚至还恰到好处地染上了一层薄薄的水光，仿佛真的在为我的遭遇痛心疾首：“唉……妹妹受苦了。当年……当年的事，姐姐每每想起，也是心如刀绞，夜不能寐啊。”她拿起一方素白的丝帕，轻轻按了按眼角根本不存在的泪水，声音带着哽咽，“陛下他……也是一时被奸人蒙蔽，才……才错怪了妹妹。姐姐也曾日夜在陛下面前为妹妹求情，奈何……人微言轻……”
她演得情真意切，仿佛当年那个在承明殿前高举着人偶、声泪俱下控诉我“大逆不道”的人，根本不是她。
“娘娘言重了。”我的声音依旧平稳，甚至带上了一丝恰到好处的感激和卑微，“当年之事，是臣……是臣福薄，怨不得旁人。若非娘娘心慈，时常念着臣，遣人送去那救命的炭火食物……臣怕是早已……”我恰到好处地顿住，声音里带上了一点不易察觉的哽咽，微微偏过头，仿佛不堪回首。
柳如玥脸上的悲悯之色更盛，眼底深处却飞快地掠过一丝得意和鄙夷。她放下丝帕，轻轻叹了口气：“妹妹能如此深明大义，姐姐心中……总算宽慰了些。”她话锋一转，目光扫过殿内那些显眼的、属于我嫁妆的珍宝，语气变得更加“温和”，“妹妹如今回来就好。陛下念着妹妹的军功，想来不日必有厚赏。至于这些……”她随意地指了指那些物件，“不过是些身外之物。妹妹既已归来，姐姐自然要物归原主。只是……这些东西放在库房里也是蒙尘，姐姐瞧着可惜，前些日子便做主，挑了些赏给了底下办事得力的人，也好替妹妹……积些福报。”她将“积福报”三个字咬得意味深长。
“娘娘处置得极是。”我立刻接口，语气甚至带上了一丝惶恐的感激，“臣在北地三年，早已看淡了这些浮华之物。若非娘娘心善‘收留’保管，这些东西怕是早已流落散失。娘娘喜欢，便是它们的福气。何况娘娘赏赐宫人，也是替臣……积攒善缘。”我微微躬身，“臣……感激不尽。”
这番卑微到近乎谄媚的话，显然极大地取悦了柳如玥。她脸上的笑容终于变得真实了几分，那是一种猎物彻底落入掌控、再也无力挣扎的餍足。
“妹妹能这样想，姐姐就放心了。”她身体微微前倾，放柔了声音，带着一种施恩般的口吻，“往后啊，妹妹就安心在宫里住着。缺什么、少什么，尽管跟姐姐开口。你我姐妹一场，姐姐总不会亏待了你。这深宫寂寞，妹妹若得空，也多来长乐宫走动走动，陪姐姐说说话。陛下那边……姐姐也会替妹妹多多美言的。”
“是。多谢娘娘厚爱。”我再次深深一礼，抬起头时，脸上甚至努力挤出了一丝受宠若惊的、带着点讨好的笑容，“臣……不敢忘娘娘恩德。”
柳如玥满意地点点头，慵懒地靠回软榻：“好了，妹妹今日刚回宫，想必也乏了。先回去歇着吧。”她挥了挥手，如同打发一个无关紧要的物件。
“臣告退。”我恭敬地行礼，垂着眼帘，一步步退出了这间华丽得令人窒息的宫殿。
转身的瞬间，脸上那刻意挤出的、卑微讨好的笑容瞬间消失得无影无踪，只剩下深不见底的冰冷。
……
接下来的日子，我成了长乐宫的“常客”。
每日清晨，我都会准时出现在长乐宫外，恭敬地等候柳如玥起身梳妆。然后，像一个最卑微、最忠心的侍女，亦步亦趋地跟在她身边。她赏花，我便在一旁适时递上金剪；她喂鱼，我便捧着盛放鱼食的玉钵；她礼佛，我便跪在佛堂外冰冷的地上，为她诵读冗长的经文，声音虔诚而平稳。
我收敛起身上所有的棱角和锋芒，将自己彻底变成了一团没有温度、没有情绪的泥塑木偶。面对柳如玥刻意的刁难、指桑骂槐的羞辱，甚至她身边那些得势宫人明里暗里的嘲讽和白眼，我都沉默地承受着，脸上永远挂着那副谦卑顺从、甚至带着点谄媚的笑容。
柳如玥显然极其享受这种将曾经高高在上的对手踩在脚下、随意拿捏的**。她看我的眼神，从最初的审视戒备，渐渐变成了彻底的轻蔑和掌控。在她眼中，沈清晏这个名字，已经和那些被她随意赏赐出去的“旧物”一样，彻底失去了威胁，沦为了她彰显权势和“仁慈”的道具。
宫中的风言风语也渐渐传开。曾经浴血归来的“忠毅将军”，如今不过是柳贵妃脚边一条摇尾乞怜的狗。那些原本对我这身军功和煞气还有些忌惮的目光，如今也彻底化为了**裸的鄙夷和不屑。
我对此置若罔闻。
我的注意力，始终落在长乐宫的细微之处。
柳如玥的饮食起居自有她最信任的掌事姑姑和几个心腹大宫女打理，旁人难以近身。但百密一疏。
秦川那边很快有了回音。长乐宫近半年的药材进出记录里，有一味“玉蟾酥”，用量极其微小，记录上标注的用途是“调制养颜玉容膏”。这味药本身并无毒性，甚至在某些美容古方中确有一席之地，但其药性极其阴寒霸道，若与另一味同样性寒、常用于治疗妇人隐疾的“雪见草”混合，再辅以特殊的引子激发，便会成为一种无色无味、却能缓慢侵蚀心脉、最终令人“心疾突发”而亡的剧毒——“冰魄引”。
而柳如玥，恰恰患有顽固的体寒之症，需常年服用以“雪见草”为主药的温补汤剂。
至于那特殊的引子……我指尖拂过袖中那个冰冷的黑瓷小盒。蚀心草膏，药性至阳至烈，正是激发“冰魄引”最完美、也最不易被察觉的催化剂。
时机，在悄然接近。