"再往左一点！对，就这个角度！"
我站在梯子上，调整着最后一块木制导流板的位置。清晨的阳光穿过我设计的这套水利装置，在石板地上投下复杂的光影。三个月前，我向铁老提出改良城中供水系统的计划，今天终于进入最后调试阶段。
莫尘在下方扶着梯子，额头上的汗水在阳光下闪闪发亮。"清越，城主府的人来了。"
我低头看去，一行衣着华贵的人正穿过工匠广场朝我们走来。为首的年轻男子约莫二十五六岁，一袭墨蓝色锦袍，腰间玉佩叮当作响——正是那日被我当众羞辱的赫连珏。
我的手指下意识摸向腰间的工具袋，里面装着我改良过的蜂钳和几件自制防身武器。
"虞姑娘。"赫连珏在几步外站定，嘴角挂着似笑非笑的弧度，"久闻大名。"
我慢慢从梯子上下来，拍了拍满是木屑的衣襟。"赫连公子有何贵干？"我刻意省略了敬语，注意到他身后随从们皱起的眉头。
赫连珏却不以为忤，反而饶有兴趣地打量着我刚完成的水利装置。"听说这套系统能解决西城区的缺水问题？"
"理论上是的。"我指向装置的核心部件——一组精密的齿轮和导流板组合，"利用地势差和分水原理，把东区过剩的水引到西区，不需要额外人力。"
赫连珏伸手想触碰装置，我下意识挡住："小心，还没完全调试好。"
他身后的侍卫立刻上前一步："放肆！"
赫连珏抬手制止侍卫，眼中闪过一丝我读不懂的情绪。"虞姑娘对工匠活计如此精通，实在令人惊讶。"他顿了顿，"不知姑娘可愿参加下月的行会比试？"
我挑眉。工匠行会的年度比试是城中盛事，获胜者不仅能获得丰厚奖赏，还能晋升为正式行会成员——而历史上从未有女性参加过。
"少爷说笑了，"我故意道，"女子怎能参加比试？"
赫连珏的笑容加深，眼里却没有温度："特别的人才，自然该有特别的机会。"他微微倾身，压低声音，"我很期待看到...姑娘的真实水平。"
他离开后，莫尘忧心忡忡地看着我："这是个陷阱。"
"显而易见。"我检查着水利装置的最后连接处，"但他给了我一个公开证明自己的机会。"
铁老当晚把我叫到他的工坊。老人从一口樟木箱中取出一把精致的铜尺，递给我。
"行会比试有三关：识材、制器、创新。"他指着铜尺上密密麻麻的刻度，"这是老夫年轻时用过的量器，精度远超寻常工具。"
我接过铜尺，发现上面最小的刻度竟然精确到毫米级别——在古代工艺中堪称奇迹。
"铁老，为什么帮我？"
老人沉默片刻，从怀中取出一本薄薄的册子。"你手中的时轮，不是寻常物件。"他翻开册子，里面是几张泛黄的图纸，"三十年前，皇宫曾出现过类似器物，引发了一场腥风血雨。"
图纸上画着一个复杂的机械结构，中心部位与我怀表上的符文惊人相似。
"这是什么？"
"天工秘境的核心机关。"铁老的声音变得极其轻微，"传说秘境中藏有上古机关术的终极奥秘，得之者可掌天地之力。"
我的怀表突然变得沉重起来。铁老按住我的手："赫连家不简单。现任城主赫连雄年轻时曾参与过皇宫那场变故，他认得时轮。"
"所以赫连珏是冲这个来的？"
"不管为了什么，比试那天，务必小心。"
比试当天，工匠广场人山人海。我作为唯一女性参赛者，一入场就引来无数指指点点。高台上，赫连珏与几位衣着华贵的人坐在一起，想必是城中权贵。
第一关"识材"：蒙眼辨别十种金属材质。我凭借现代材料学知识轻松完成，甚至指出了其中一块"精铁"其实是含碳量过高的劣质钢，引得评判的铁匠们面面相觑。
第二关"制器"：用提供的材料**一把能够同时测量角度和长度的复合工具。我借鉴现代游标卡尺的原理，**出一把多功能测量仪，精度远超其他参赛者的作品。
最后一关"创新"：设计并**一件能够解决实际生活难题的器具。
我取出了准备多日的作品——一台利用齿轮组和杠杆原理的自动织布机原型。
"女子就该在家织布！"观众中有人起哄，引来一阵哄笑。
我不为所动，开始演示。当这台机器在不需要人力的情况下，以三倍于手工的速度织出一段花纹复杂的布料时，全场鸦雀无声。
"这...这不可能！"评判席上一位老者站起身，颤抖着抚摸织布机，"如此精妙的齿轮配合..."
高台上，赫连珏的表情变得凝重。他侧身对身旁的侍卫低语几句，后者匆匆离去。
评判们商议了足足一个时辰。最终，铁老作为行会会长宣布结果："本届比试优胜者——虞清越！"
广场上一片哗然。
"且慢！"一个洪亮的声音打断欢呼。一位身着官服的中年男子大步走来，胸前绣着"军械司"三字。"女子岂能入工匠行会？此乃违背祖制！"
铁老不卑不亢："比试规则从未限定参赛者性别。虞姑娘技艺超群，理当胜出。"
"她那些奇技淫巧，谁知道是不是偷学了谁家的秘术？"军械司官员冷笑，"宇文大人已经注意到此事了。"
我心头一紧。宇文拓，军械司大匠师，王朝机关术第一人，据说性格乖戾，最恨他人超越自己。
赫连珏此时走下高台，人群自动让开一条路。"虞姑娘的才能有目共睹。"他微笑着，眼神却冰冷，"不如这样，姑娘若能解答在下一个问题，入会之事便再无争议。"
不等我回应，他继续道："西郊矿区常有坍塌，现有支撑结构太过笨重。姑娘能否设计一种既轻便又稳固的支撑装置？"
这明显是个刁难。但我早有准备——现代矿井使用的液压支撑原理在我脑海中清晰浮现。
"给我纸笔。"
一刻钟后，我交出的设计图让在场的工匠们倒吸冷气。利用液体不可压缩原理设计的简易液压支柱，配合独特的榫卯结构，完全打败了传统的支撑方式。
"这...这是何等精妙！"一位老工匠捧着图纸的手在发抖。
赫连珏脸上的笑容终于出现裂痕。他死死盯着我，仿佛要看穿我的灵魂。"虞姑娘师承何人？"
"自学成才。"我平静地回答。
铁老适时宣布："依行会规章，今日起虞清越为正式会员，享有一应权利！"
掌声雷动中，我注意到赫连珏悄然离场，脸色阴沉得可怕。
当晚，行会为我举办了简单的入会仪式。铁老将一枚青铜徽章别在我衣襟上——这是正式工匠的标志。
"小心宇文拓。"仪式后，老人低声警告，"他视所有能工巧匠为威胁，何况你还是女子。"
回到住处，我疲惫地倒在床上。怀表从怀中滑出，落在枕边。月光透过窗棂，照在表盘上，那些符文竟然开始缓缓流动，如同活物。
我猛地坐起，抓起怀表仔细端详。这不是错觉——符文确实在重组，形成新的图案...像是一幅地图的片段？
正当我全神贯注研究时，窗外传来轻微的"咔嗒"声。
我立刻吹灭油灯，抄起枕下的防身匕首。几乎同时，窗户被无声撬开，一个黑影灵巧地翻入室内。
黑影直奔我的床铺，在枕边摸索着什么——他在找怀表！
我屏住呼吸，从背后悄然接近。就在我即将出手的瞬间，房门被猛地撞开，莫尘举着火把冲了进来。
"清越！小心！"
黑影反应极快，反手一扬，一道寒光直奔莫尘面门。少年侧身闪避，仍被飞刀划破肩膀。我趁机扑向黑影，匕首划过对方手臂。黑衣人闷哼一声，撞开窗户逃之夭夭。
"莫尘！"我扶住踉跄的少年，鲜血已经浸透他半边衣衫。
"没...没事。"他咬牙撕下衣角简单包扎，"是冲着时轮来的？"
我点头，迅速帮他处理伤口。幸好飞刀没有淬毒，伤口虽深但不致命。
"你看。"我指向怀表，符文仍在缓缓变化，"月光下它会显示地图。"
莫尘瞪大眼睛："这是...霜寒山脉的地形！传说天工秘境就在那里！"
我们凑在一起研究这意外的发现。忽然，怀表的指针开始疯狂旋转，发出轻微的嗡鸣声。与此同时，远处传来一阵有节奏的震动，仿佛有什么东西在与怀表共鸣。
"还有另一块时轮？"莫尘惊讶道。
铁老闻声赶来，看到怀表的变化后脸色大变。"收拾东西，天亮前离开。"他急促地说，"赫连家已经盯上你了。"
"但莫尘受伤了——"
"我没事。"少年倔强地站起来，"铁老，您知道些什么？"
老人叹了口气，从怀中取出一本古籍塞给我。"路上看。向北走，去霜寒山脉。那里有你要的答案。"
"您不跟我们一起走？"
"老夫留下才能拖住他们。"铁老苦笑，"记住，虞姑娘，天工秘境不是传说，但也不是什么人都能进去的。"
古籍封面上用褪色的朱砂写着《天工开物·残卷》。
远处，犬吠声由远及近。铁老推着我们向后门走去："快走！赫连家的搜捕队来了！"
我和莫尘匆匆收拾了简单行装。临行前，我最后看了一眼这个短暂栖身之所。三个月前，我还是个迷茫的穿越者；如今，我已经有了明确的目标——找到天工秘境，解开时轮之谜。
夜色中，我们悄然离开城池，向着北方隐约可见的雪山轮廓前进。怀表在掌心微微发热，指针坚定地指向同一个方向。
而在我们身后不远处的树林里，一个披着斗篷的身影静静注视着我们的背影，手中握着一块与我怀中极为相似的、但体积更大的怀表。