残冬未尽，金陵城外的梅香院中，几株老梅疏影横斜，暗香浮动。
崔明远裹紧了单薄的青布长衫，呵出的白气在油灯前氤氲成雾。他搓了搓冻得发红的手指，
将目光从《论语》上移开，望向窗外那轮惨白的月亮。
"这院子租金便宜得蹊跷..."明远喃喃自语，想起房东那闪烁的眼神。梅香院虽破败，
但胜在清净，正适合他这个家道中落的穷书生备考。只是每到夜深，
总觉得有双眼睛在暗处窥视。"啪嗒——"一声轻响从院中传来，像是枯枝折断的声音。
明远皱了皱眉，起身推开吱呀作响的窗扉。月光如水，将梅树的影子投在地上，
枝丫如鬼爪般狰狞。他正欲关窗，忽闻一阵幽怨的琵琶声飘然而至。"谁？"明远心头一跳，
这荒郊野院，三更半夜怎会有乐声？琵琶声如泣如诉，时而似珠落玉盘，时而如幽泉呜咽。
明远不知不觉循声而去，穿过回廊，来到后院荒废的亭台前。月光下，
一个红衣女子背对着他，纤纤十指在琵琶上翻飞。"姑娘..."明远刚一开口，
琵琶声戛然而止。女子缓缓转身，明远呼吸为之一窒。她约莫十八九岁年纪，眉如远山，
目似秋水，唇若点朱，肤若凝脂。只是面色苍白得不似活人，在月光下泛着淡淡的青辉。
"公子夜半不眠，可是被奴家的琵琶惊扰了？"女子声音清冷，却带着几分江南水乡的软糯。
明远慌忙作揖："小生崔明远，冒昧打扰。只是这院子荒废已久，
不知姑娘...""奴家柳青鸾，就住在这梅香院。"女子微微一笑，
眼波流转间却带着说不尽的哀愁，"十年了，公子是第一个听见我琵琶声的人。
"明远心头微动，这名字似曾相识。他正欲再问，青鸾已轻拨琴弦，
唱道："寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门..."歌声凄清婉转，如怨如慕。
"刘方平的《春怨》！"明远脱口而出，"姑娘好才情。
"青鸾眼中闪过一丝讶异："公子竟识得这冷门小调？""家父生前好诗词，家中藏书颇丰。
"明远苦笑，"只是如今..."他看了看自己磨破的袖口，没再说下去。"公子若不嫌弃，
可愿听奴家再弹一曲？"青鸾轻抚琵琶，指尖在弦上轻轻一划，发出清越的声响。明远点头，
在亭台石阶上坐下。夜风拂过，带来阵阵梅香，与青鸾身上的幽兰气息交织在一起。
琵琶声再起，这次是一首《梅花三弄》，琴音时而高亢如鹤唳九天，时而低回似游丝袅空。
曲终，明远仍沉浸其中不能自拔。青鸾放下琵琶，轻声道："公子可知这梅香院的来历？
"明远摇头。青鸾指向院中那株最老的梅树："十年前，
这里是金陵城最有名的青楼'醉仙阁'。那株梅树下，曾埋着一位名动江南的歌妓。
"明远心头一凛，忽然想起曾在某本野史中读过，十年前醉仙阁有位柳姓花魁，
因不肯屈从某权贵，被活活勒死在梅树下..."姑娘莫非..."明远声音发颤。
青鸾凄然一笑，月光穿透她的身体，在地上投下淡淡的影子："公子猜得不错，
奴家早已是一缕亡魂。"她抬起手，指尖穿过石桌上的茶杯，"十年了，
我困在这梅香院不得超生，直到听见公子的读书声..."明远虽心中骇然，
却莫名不觉得恐惧。他看着青鸾哀伤的面容，忽然想起自己母亲早逝的凄凉，
不由柔声道："姑娘有何未了心愿？小生虽不才，愿尽绵薄之力。"青鸾眼中泛起泪光，
那泪水却如珍珠般凝在脸颊，不曾落下："奴家尸骨埋在梅树下，无人祭奠。
那害我之人仍逍遥法外..."她忽然抬眸，眼中闪过一丝红光，"公子可愿帮我复仇？
"夜风骤起，梅枝乱舞，发出呜咽般的声响。明远看着青鸾渐渐变得狰狞的面容，
却坚定地摇头："冤冤相报何时了。姑娘才情绝世，何必执着于仇恨？
不如让小生为姑娘超度，早日投胎转世。"青鸾闻言，面容渐渐恢复平静。
她幽幽叹息："公子果然与众不同。十年来，所有听见我琵琶声的人都吓得魂飞魄散，
唯有公子..."她忽然飘近明远，冰凉的手指轻触他的面颊，"愿为奴家写首诗吗？
"明远心头狂跳，却不是因为恐惧。他取来纸笔，略一思索，挥毫写道："梅魂月魄两悠悠，
十载孤魂恨未休。不是书生胆气壮，哪得琵琶诉怨愁。"青鸾读罢，泪珠终于落下，
却在接触地面的瞬间化作青烟消散。她轻声道："多谢公子。三日后月圆之夜，请再来此处，
奴家有要事相告。"话音未落，她的身影已如烟般消散在梅香之中。明远独坐亭中，
手中诗稿上不知何时多了一滴泪痕，散发着淡淡的兰香。远处传来第一声鸡鸣，
东方已现鱼肚白。二、残灯照影一连三日，崔明远都未能安眠。白日里，
他强打精神翻阅从城中文渊阁借来的县志。泛黄的纸页上赫然记载着："景和十二年冬，
醉仙阁歌妓柳氏暴毙，年十九，葬于城东乱葬岗。"寥寥数语，
却让明远手中的茶杯险些跌落。
"青鸾姑娘明明说她的尸骨埋在梅树下..."明远喃喃自语，
指尖不自觉地摩挲着书页边缘。窗外暮色渐沉，又到了掌灯时分。明远点燃油灯，
火光在窗纸上投下摇曳的影子。他取出那日写给青鸾的诗稿，上面的泪痕已经干涸，
却仍散发着若有若无的兰香。"公子在想什么？"清冷的声音突然在身后响起，
明远猛地转身，差点碰翻油灯。青鸾不知何时已站在他身后，
一袭红衣在昏暗的室内显得格外刺目。今日她的脸色似乎比初见时好了些，
唇上竟有了一丝血色。"姑娘何时进来的？"明远下意识后退半步，
却又立刻为自己的失礼感到羞愧。青鸾掩唇轻笑："公子忘了，奴家本就不是活人，
穿墙过户不过寻常事。"她飘然移至书桌前，目光落在那本摊开的县志上，笑容顿时凝固。
"姑娘..."明远不知如何开口。青鸾的衣袖无风自动，
声音冷得像冰："公子去查奴家的底细了？"她伸手想触碰书页，指尖却穿透了纸张。
明远鼓起勇气道："姑娘说尸骨埋在梅树下，可县志记载...""县志？"青鸾冷笑，
"那些道貌岸然的伪君子写的玩意儿也信得？"她忽然飘到窗前，指着院中那株老梅，
"那下面埋的是我的琵琶和贴身衣物。我的尸身..."她的声音哽咽了，
"被那禽兽扔去了乱葬岗，连口薄棺都没有。"明远心头一紧，上前两步想安慰她，
却想起触碰不到，只得停在她身后三尺处："姑娘说的禽兽是..."青鸾转身，
眼中红光隐现："礼部侍郎赵元敬。"说出这个名字时，室内的温度似乎骤降，
油灯的火苗剧烈摇晃起来，"十年前他任江南巡按，在醉仙阁见了我，
非要强占我为妾..."她的声音越来越低，红衣无风自动："我不从，
他就在这梅树下...用我的琵琶弦..."青鸾说不下去了，
脖颈上渐渐浮现出一道紫黑色的勒痕。明远倒吸一口凉气。赵元敬——这个名字他太熟悉了，
正是今年秋闱的主考官！他想起前日同窗们议论，说赵大人不日将抵达金陵督学。
"公子怕了？"青鸾凄然一笑，那道勒痕渐渐隐去，"现在知道我要说的是什么事了吧？
三日后，赵元敬将到访金陵书院。"明远心头一震："姑娘要...报仇？
"青鸾的身影忽明忽暗："十年怨气，岂能不报？只是..."她忽然飘近明远，
冰凉的气息拂过他的面颊，"我需借公子一样东西。""什么？""一滴心头血。
"青鸾的声音轻得像叹息，"有了活人的心头血，我就能在白日显形，接近那贼子。
"明远僵在原地。他读过《子不语》，知道鬼物借活人精血的后果——轻则大病一场，
重则折损阳寿。可看着青鸾哀伤的眼睛，他竟说不出拒绝的话。"公子若不愿，
奴家绝不强求。"青鸾退后两步，红衣在月光下如血般刺目，"只是错过这次，
不知又要等多少年..."院外忽然传来脚步声，接着是房东王婆的叫门声："崔公子？
老身听见你在与人说话？"明远一惊，再看青鸾，她的身影已开始变淡。"明日此时，
我再来听公子答复。"青鸾的声音渐渐消散在空气中。临走前，她忽然伸手，
这次竟实实地握了一下明远的手腕——冰凉刺骨，却真实可触。明远呆立原地，
手腕上那圈冰凉的触感久久不散。王婆的敲门声越来越急，他这才回过神来去应门。
"公子方才在与谁说话？"王婆探头往屋里张望，浑浊的眼睛里满是警惕。
"晚生在诵读诗文。"明远勉强笑道。王婆摇摇头，压低声音："公子，这院子不干净。
十年前死过人的..."她凑得更近，口里的腐臭味熏得明远后退半步，"是个歌妓，
听说死得可惨了，脖子都被勒断了..."明远心头一跳："婆婆知道详情？
"王婆左右看看，神秘兮兮地说："那歌妓叫柳青鸾，当年可是名动金陵的花魁。
可惜得罪了..."她突然噤声，像是想起什么可怕的事，"公子还是尽早搬走为好，
这梅香院..."她指了指院中老梅，"那树下夜夜有哭声哩！"送走王婆，
明远站在廊下望着那株老梅。月光将树影拉得很长，像是一个女子伸出的手臂。
他忽然想起青鸾冰凉的手腕，和她说要借心头血时眼中的希冀。回到书房，
明远翻出《金刚经》，试图静心诵读。可刚念了两页，就听见窗外传来隐隐的啜泣声。
他推开窗，看见梅树下隐约有个红色身影，正抱着琵琶低声哭泣。明远咬了咬牙，
取出一张宣纸，挥毫写道："生死虽殊途，此心共明月。若得报冤仇，何惜心头血？"写罢，
他将诗笺折成纸鹤，轻轻抛向梅树方向。纸鹤在空中划出一道弧线，
未及落地就被一阵阴风托起，飘向梅树。红衣女子伸手接住，转身对明远遥遥一拜。这一夜，
明远梦见自己站在考场中，面前试题赫然是《论鬼神》。他提笔欲写，
却发现墨汁变成了血红色。抬头看时，
监考的竟是脖颈上缠着琵琶弦的赵元敬...次日清晨，明远被急促的敲门声惊醒。
开门一看，是同窗好友李墨阳。"明远兄，快收拾行装！"李墨阳满脸兴奋，
"赵大人提前到了，今日午时将在书院讲学，所有生员都要到场！
"明远心头一震——青鸾说过，赵元敬三日后才到，怎么提前了？"对了，
"李墨阳压低声音，"听说赵大人特别看重这次秋闱，
要在讲学后挑选几位有潜力的生员私下指点。"他挤挤眼睛，"这可是天大的机会！
"明远勉强笑笑，送走李墨阳后，他站在院中望着那株老梅。阳光下的梅树毫无阴森之气，
甚至有几朵早开的梅花点缀枝头。"青鸾姑娘..."明远轻声呼唤，却无人应答。
他忽然陷入两难：若去书院，或许能得赵元敬青睐，对科举大有裨益；若留下等青鸾，
就要错过这难得的机会。更让他不安的是，青鸾要借心头血报仇，
而报仇对象偏偏是主考官...午时将至，明远还是换上了最体面的长衫，准备前往书院。
临行前，他将昨夜写的诗又抄了一份，放在梅树下。"姑娘若看到，便知我心。
"明远对着梅树轻声道，却不知在对谁说话。书院内人头攒动，明远挤在人群中，
远远望见高台上的赵元敬。那是个五十出头的中年人，面容清癯，三缕长须，
举手投足间尽显儒雅风范。怎么看都不像是能做出勒死歌妓的凶徒。"诸位生员，
"赵元敬声音洪亮，"本官此次南来，一为督学，二为选才。"他环视众人，
"今日出题《论君子之道》，请诸位各抒己见。"明远心头一动，这题目正对他的研究。
他提笔挥毫，将平日所思倾注纸上。文章写罢，自觉发挥上佳，便第一个呈了上去。
赵元敬接过文章，初时只是随意浏览，渐渐神色变得专注。读完后，
他抬头打量明远："生员姓甚名谁？""学生崔明远，字静之。""好文章！
"赵元敬抚须微笑，"立论正大，文采斐然。不知可曾读过《鬼谷子》？
"明远一怔："略知一二。""今晚酉时，来驿馆见我。"赵元敬低声道，
随即转向其他生员，继续阅卷。明远退下时，手心全是冷汗。赵元敬约他私下相见，
这本是求之不得的好事，可想到青鸾说的那些事，他又犹豫起来。离开书院时，天色已晚。
明远心事重重地走在回梅香院的路上，忽然一阵阴风袭来，吹得他睁不开眼。风停后，
他看见前方桥头上立着个红衣身影。"姑娘..."明远快步上前。青鸾转过身，
面色比昨夜更加苍白："公子去见赵元敬了？"她的声音冷得像冰。
明远心头一紧："姑娘如何得知？""我虽不能远离梅香院，
但有关那贼子的事..."青鸾眼中红光闪烁，"我都知道。"她忽然飘近，
这次竟能实实地抓住明远的手，"公子答应我的事，可还算数？
"明远感到她的手比昨夜更有实感，却也更冷了："姑娘，
赵大人他...看起来不像...""不像杀人凶手？"青鸾冷笑，脖颈上的勒痕再次浮现，
"公子可知他为何对你青眼有加？"她凑到明远耳边，冰凉的气息让他打了个寒战，
"因为他看出来了...你身上有我的气息。"明远大惊："什么？""那贼子通晓邪术，
这些年靠吸食童男童女的精气维持容颜不老。"青鸾的声音越来越低，
"他定是嗅到了我留在公子身上的兰香，以为公子是..."她突然松开明远，"有人来了！
"远处传来脚步声，青鸾的身影开始变淡。"今夜子时，梅树下见。"她的声音飘散在风中，
"若公子不来...便是缘分已尽。"明远伸手想拉住她，却只抓住一把冰冷的空气。
他呆立桥头，直到巡更的梆子声将他惊醒。回到梅香院，明远在房中来回踱步。
一边是青云直上的机会，一边是对女鬼的承诺；一边是德高望重的主考官，
一边是怨气未消的冤魂。他该相信谁？桌上的油灯忽明忽暗，照得墙上影子张牙舞爪。
明远忽然注意到，墙角不知何时多了一个包袱——那是一件崭新的青色长衫，
料子是上好的杭绸，正是赵元敬喜欢的门生打扮。
包袱下压着一张纸条："静之贤契：今晚之约，切莫失期。赵元敬手书。"明远拿起长衫，
一股淡淡的檀香味扑面而来。可在这檀香之下，
他似乎还闻到了另一种气味——像是腐朽的梅花，又像是...血。窗外，
最后一缕夕阳也被暮色吞噬。子时将近，明远必须做出选择了。三、血梅誓约酉时三刻，