湘西的雾，是活的。
寅时刚过，黑竹沟的晨雾就顺着山坳淌下来，像掺了朱砂的糯米浆，黏黏糊糊裹着草木的腥气，把青石板路浸得发亮。阿蛮背着褡裢走在雾里，腰间的铜铃偶尔晃出一声闷响，不是寻常铃铛的清脆，反倒像老鸦衔着枯枝划过坟头，沉得能坠进人的骨头缝里。
“阿蛮师傅，这铃咋不响呢？”跟在身后的少年狗剩忍不住发问。他是李家坳李老汉的远房孙辈，昨晚虎娃的白骨寻回后，李老汉便让他跟着阿蛮学些“保命的本事”。
阿蛮脚步没停，指尖摩挲着铃身暗红色的符文，那符文是用朱砂混着鸡冠血画的，历经数十年风雨，边缘已有些模糊。“赶尸人的铃，不是给活人听的。”他的声音裹在雾里，带着山涧溪水的凉意，“这叫‘唤魂铃’，铃身刻的是‘六甲镇魂符’，摇三下是唤魂，摇五下是镇煞，乱摇只会惹邪祟。”
狗剩缩了缩脖子，偷偷瞥了眼阿蛮的褡裢。那褡裢用黑布缝成，边角绣着密密麻麻的“避邪纹”，里面露着半截桃木剑，剑鞘上挂着三枚铜钱——他听村里老人说，赶尸匠的褡裢里藏着“五样宝”：桃木剑镇煞，糯米驱邪，铜钱通阴阳，朱砂定魂，还有一张“路引符”，能让亡魂顺利通过阴阳关口。
“师傅，您昨天说的‘听声鬼’，真能模仿亲人声音？”狗剩追问着，脚下不小心踢到一块石子，石子滚进雾里，传来一阵空洞的回响。
阿蛮忽然停住脚步，铜铃“叮”地响了一声，雾似乎都凝滞了些。“湘西地界，山高水险，孤魂野鬼多，‘听声鬼’只是其中一种。”他转过身，狗剩看清他眼底的红血丝，像是熬夜熬出来的，又像是被什么东西染了色，“赶尸有三忌：忌鸡鸣，忌女人，忌回头。鸡鸣是阳间破晓的信号，亡魂怕光；女人属阴，易与亡魂相冲；回头则会被亡魂缠上，丢了自己的魂魄。”
正说着，雾里忽然飘来一阵若有若无的歌声，是湘西小调的调子，柔柔软软的，像是年轻女子在哼唱。狗剩眼睛一亮：“师傅，好像有人！”
“别应声！”阿蛮猛地低喝，腰间铜铃急促地摇了五下，符文骤然亮起一抹红光，雾中的歌声顿时变得尖锐刺耳，像是被掐住了喉咙的猫。“那是‘勾魂调’，是山里的‘花妖’在作祟。”阿蛮从褡裢里抓出一把糯米，撒向雾中，糯米落地的瞬间，传来一阵滋滋的声响，像是烧红的烙铁烫在皮肉上，“花妖靠吸食活人的阳气续命，专挑年轻男子下手，用歌声勾人魂魄，等你循着声音找过去，就会被它缠上，最后变成一堆枯骨。”
狗剩吓得脸色惨白，紧紧抓住阿蛮的衣角。阿蛮拍了拍他的肩膀，从怀中掏出一张黄符，用桃木剑挑着，念道：“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通……”符纸燃起绿色的火苗，照亮了周围丈许的范围，雾中隐约浮现出无数晃动的影子，像是树枝，又像是人的手臂。
“跟着我，踩着我的脚印走。”阿蛮迈步向前，每一步都踩在青石板路的缝隙里，“湘西的路，阳间有阳道，阴间有阴路，石板缝是阴阳的界限，踩着缝隙走，邪祟近不了身。”
狗剩照着阿蛮的样子，一步一步踩着缝隙，果然觉得身上的寒意淡了些。他忽然想起村里老人说的，赶尸匠赶尸时，尸体都是蹦着走的，排成一列，跟着铜**，晚上宿在专门的“义庄”里，义庄的门槛要比普通房子高三寸，为的是挡住孤魂野鬼。
“师傅，您以前赶尸，都是这样走吗？”狗剩好奇地问。
阿蛮的脚步顿了顿，铜铃发出一声悠长的闷响。“我赶的不是尸体，是执念。”他缓缓说道，“有些亡魂死得不甘心，或是有未了的心愿，就会滞留在阳间，变成孤魂野鬼，作祟害人。赶尸匠的本分，就是送它们一程，让它们入土为安。”
说话间，雾渐渐淡了些，前方出现了一座小小的义庄。义庄的门是虚掩着的，门上挂着一块木牌，上面写着“义庄”二字，字迹暗红色，像是用朱砂写的，又像是用鲜血染的。阿蛮推开房门，一股浓重的草药味和霉味扑面而来，屋里摆着几口棺材，棺材上都贴着黄符，墙角堆着晒干的艾草和菖蒲。
“这是黑竹沟的义庄，有百年历史了。”阿蛮将褡裢放在墙角，“义庄的规矩，日落而关，日出而开，晚上不能点灯，不能说话，不能给陌生人开门。”他从褡裢里拿出艾草，撒在屋子四周，“艾草能驱邪，菖蒲能避秽，这是湘西人家家户户都知道的道理，尤其是在清明、端午的时候，门口总要挂一束。”
狗剩打量着屋里的棺材，忽然发现其中一口棺材的符纸掉了一角，露出里面的木纹。“师傅，那符纸掉了，要不要重新贴一张？”
阿蛮顺着他指的方向看去，眉头微微一皱。“不用，那口棺材是空的。”他走到棺材旁，用桃木剑敲了敲棺盖，发出沉闷的声响，“义庄里的空棺材，是给路过的孤魂野鬼准备的，让它们有个栖身之所，不至于四处游荡。”他顿了顿，又说，“湘西人讲究‘入土为安’，就算是孤魂野鬼，也该有个归宿。”
就在这时，屋外忽然传来一声鸡鸣，清脆响亮，划破了清晨的宁静。阿蛮脸色一变，猛地走到门口，关上了义庄的大门。“鸡鸣了，不能再出去了。”他说，“亡魂怕鸡鸣，一旦听到，就会魂飞魄散。”
狗剩点点头，心里对湘西的民俗又多了几分敬畏。他看着阿蛮腰间的唤魂铃，忽然想起昨晚李老汉说的，这枚铜铃是阿蛮从老山神那里盗来的，用来镇住了吃人的“血藤妖”。“师傅，那血藤妖是什么东西？”
阿蛮坐在墙角，点燃了一把干草，火光映着他的脸，显得有些疲惫。“那是几十年前的事了。”他缓缓说道，“那时候，黑竹沟里有一株千年血藤，成了精，专门吸食人畜的鲜血，附近的山民被它害了不少。我那时候刚学赶尸，年轻气盛，听说了这件事，就带着桃木剑和糯米，钻进了黑竹沟最深处。”
他的目光飘向窗外，像是在回忆当年的场景。“血藤妖的藤蔓比钢铁还硬，上面长满了倒刺，沾到人的血就会收紧，把人缠得骨断筋折。我跟它斗了三天三夜，糯米和朱砂都用完了，桃木剑也断了，最后没办法，只能去盗老山神的唤魂铃。”
“老山神的法器，怎么会被您盗走？”狗剩好奇地问。
“老山神住在黑竹沟的‘神顶峰’上，那里有一座山神庙，唤魂铃就供奉在庙里。”阿蛮说，“山神庙的规矩，凡人不能靠近，否则会被山神惩罚。但我那时候已经没有退路了，只能硬着头皮闯进去。庙里有两只石狮子，眼睛是用黑曜石做的，夜里会发光，盯着你看，让你心神不宁。我屏住呼吸，绕过石狮子，刚拿到唤魂铃，就被山神发现了。”
他摸了摸自己的额头，那里有一道浅浅的疤痕。“山神发怒，一道天雷劈下来，我险些丧命，额头也被劈伤了。但我握着唤魂铃，忽然觉得浑身充满了力量，就拿着它冲下山，找到了血藤妖。唤魂铃的符文一亮，血藤妖就发出凄厉的尖叫，藤蔓纷纷枯萎，最后化成了一滩血水。”
狗剩听得目瞪口呆，没想到这枚铜铃还有这么传奇的来历。“那您后来为什么不把铃还给老山神？”
阿蛮的脸色暗了暗，嘴角泛起一丝苦涩。“我想还，但还不了了。”他说，“唤魂铃一旦认了主，就再也分不开了。除非用它做一件功德无量的事，才能化解它身上的戾气，让它回归山神庙。昨晚用它给虎娃聚魂，就是我能想到的，唯一能还回去的方式。”
说话间，屋外的雾已经散了，阳光透过窗户照进义庄，落在地上，形成一道道光斑。阿蛮站起身，推开房门，深吸了一口气。“走吧，我们去李老汉家，虎娃的葬礼，该准备了。”
狗剩跟着阿蛮走出义庄，只见远处的李家坳炊烟袅袅，传来阵阵鸡鸣犬吠，一派祥和的景象。他忽然觉得，湘西的民俗虽然神秘，却处处透着对生命的敬畏和对安宁的期盼。而阿蛮腰间的唤魂铃，虽然承载着无数的秘密和危险，却也守护着这片土地上的人们，让他们在山高水险的湘西地界，能够平安度日。
