秦骁走了。带着那支我倾家荡产、几乎抽干了凝香阁骨髓才凑出来的庞大车队，
还有长安城无数商户、百姓凑出来的心意，奔赴西北那片血与火的战场。
长安城像是被抽走了主心骨，连带着我的心也空了一块。白日里，凝香阁依旧人来人往，
“节气香”的名头越来越响，新开的香雪楼更是宾客盈门，
成了长安新贵们附庸风雅的好去处。可只有我自己知道，这热闹底下，藏着多少悬着的心。
我把香雪楼的后堂，变成了一个小小的“军情驿站”。
秦骁派了军中一个腿脚灵便、口齿伶俐的亲兵，每隔十天半月，
便快马加鞭送回一封薄薄的书信，也带来前线零碎却真实的消息。那亲兵叫小伍，
每次来都风尘仆仆，脸膛被塞外的风吹得皴裂。信是秦骁亲笔。墨迹有时潦草，
带着风沙的粗粝感，有时又显得异常凝重。信里很少提他自己，多是战况艰难，
敌军如何凶悍狡猾，占了有利地形，营寨坚固得像个铁王八。天气越来越冷，
粮道被吐蕃的游骑袭扰得厉害，押送的弟兄们伤亡不小。他字里行间透出的沉重，
像石头一样压在我心上。“塞外苦寒，将士们冻伤者日增。吐蕃人似极畏寒，缩于营寨，
倚仗地利，强攻徒增伤亡，奈何……”我捏着这封最新的信，指尖冰凉。字里行间都是困境，
都是将士们在冰天雪地里流血流汗！一股火烧火燎的焦灼感啃噬着我。钱，我有。
香雪楼的流水像滚雪球，可钱能买来粮草药材，却买不来破敌的良策，买不来将士们少流血！
我把信纸小心折好，压在枕头底下那枚温润的玉佩旁边。玉佩冰凉，贴着心口放久了，
才有一丝暖意。我提笔回信，蘸满了墨，却觉得笔有千钧重。写什么呢？写香雪楼生意很好？
写长安又下了场雪？写我日夜悬心？最终，落笔时，我写：“粮草药材之事，万勿忧心。
长安商民，同心同德，必保后方无虞。吾新制‘驱疫囊’，内添艾草、苍术等物，
或可稍御寒湿瘴疠，已命小伍带回若干。前线寒苦，将军珍重。破敌或需天时地利。
吾观其畏寒，或有机可乘。长安一切安好，勿念。”写到最后，那句“或有机可乘”，
我犹豫再三才落笔。我一个商户女，妄议军机？可看着他信里的“奈何”，我实在忍不住。
把信交给小伍时，我塞给他一大包新赶制的香囊，又额外包了一小包上好的安神香粉。
“这个给秦将军。就说…就说夜里若难安枕，可焚此香，或能宁神。”我的脸有点烧，
这借口拙劣得很。小伍咧嘴一笑，露出一口白牙：“夫人放心！话和东西，一定带到！
”他改了口叫我“夫人”，我心头一跳，却没反驳。送走小伍，心头的焦灼并未减轻。
秦骁在前线拼命，这长安城里，魑魅魍魉也没闲着。柳家，又开始作妖了。战事一起，
人心惶惶。米价、盐价，一天一个样儿，噌噌往上窜。布匹也跟着涨，
尤其是厚实的棉布毛料。起初还以为是路途不畅，货少价高。可很快，
风言风语就刮到了我耳朵里。“**，不对劲！”赵老板那张圆脸气得通红，
冲进香雪楼后堂，连口水都顾不上喝，“柳大富那老狗！他娘的把西市几家大粮仓都包圆了！
还有盐号！布庄的厚料子也给他扫光了！堆在城外好几个大仓里，就是捂着不卖！
市面上越缺，他价抬得越高！这不是发国难财是什么！”孙掌柜和李老先生也前后脚到了，
都是满脸怒容。“何止！”孙掌柜拍着桌子，“他还派人到处散风，
说这涨价都是因为咱们几家‘囤积居奇’！说咱们跟苏掌柜你联手，想发战争财！我呸！
贼喊捉贼！”“不少不明就里的百姓，真信了！指着我们铺子骂呢！
”李老先生气得胡子直抖，“药铺也受影响，好些治风寒金疮的药，价格也飞涨，
源头也指向柳家！”我坐在主位，听着他们愤怒的控诉，心一点点沉下去，
随即又被一股冰冷的怒火取代。柳家！柳如烟！这是看秦骁不在长安，前线吃紧，
又想故技重施，还要把脏水泼到我们这些真正出钱出力的人头上！好！好得很！
真当我是泥捏的？“赵叔，孙叔，李老，”我开口，声音平静，却带着一股冰碴子，
“慌什么？他柳家想玩，咱们就陪他玩个大的！”接下来的日子，香雪楼后堂灯火彻夜通明。
我们几个，加上各自最精明的账房、管事，像一支临战的军队。第一步，摸底。
柳家囤积居奇，靠的是财大气粗，垄断货源。他囤什么最狠？米！盐！厚棉布！尤其是米，
他几乎扫空了长安周边能买到的陈粮新粮！第二步，筹钱！我把香雪楼账面上能动用的流水，
连同几家义商能凑出的现银、银票，全部集中！一个铜板掰成两半花，目标只有一个：买粮！
但不是跟柳家抢那些被炒高的粮，而是动用所有关系网，找新粮源！“岭南！
岭南的陈老行商！”我猛地想起这条线，“阿福！立刻派人，八百里加急，
拿着我的亲笔信和定金，去找陈老！有多少新米，收多少！走水路，日夜兼程运回来！
价钱好说！”“波斯胡商那边，也去信！”我补充道，“问问他们有没有门路，
弄到粮食和盐！价钱不是问题！”第三步，釜底抽薪！你不是捂着不卖，抬价等着宰人吗？
我让你捂不住！选了一个最平常的清晨。西市最大的粮店“丰泰号”门口，
突然挂出了一块醒目的木牌：“新米到店，平价售粮！每斗XX钱（远低于市价）！
每人限购三斗！售完即止！”牌子一挂，像冷水滴进了滚油锅！
早就被高价折磨得苦不堪言的百姓，瞬间沸腾了！人群像潮水一样涌向丰泰号！
消息像长了翅膀，半天功夫就传遍了长安！柳家掌控的那些粮店门口，
原本等着买高价粮的人，呼啦啦全跑光了！跑到丰泰号，
跑到赵老板联合其他米商临时开张的平价粮点！柳家囤积的粮食，瞬间变成了烫手山芋！
他想卖高价？门儿都没有！他捂着？资金链绷得像要断的弓弦！更要命的是，
恐慌情绪开始蔓延——柳家是不是要倒了？囤那么多粮卖不出去？第四步，火上浇油！
光让百姓选还不够，得让全长安都知道柳家是什么货色！我让阿福带着几个机灵的伙计，
花点小钱，把柳家囤粮的几个大仓位置，
“不小心”泄露给了那些整天在茶楼酒肆说书唱曲的艺人，还有那些走街串巷的乞丐。
一夜之间，长安城里传遍了：“城西柳家仓，白米堆成山！城北盐仓满，百姓吃盐难！
”“奸商柳大富，心比墨还黑！发国难财，断子孙根！”舆论汹汹，民怨沸腾！
之前被柳家泼的脏水，现在十倍百倍地反噬回去！连带着之前香料诬告的旧账，
也被翻了出来！柳家的名声，彻底臭了大街！第五步，稳固人心。光打击柳家还不够，
得让百姓看到希望。
我把改良后的“驱疫囊”配方公开了一部分基础药材（艾草、苍术等常见驱寒避秽药材），
联合李老先生的药铺，发动长安城里的妇人、绣坊，日夜赶制。一部分成本价卖给需要的人，
一部分免费分发给城里的贫户和流民安置点。香雪楼门口支起了大锅，熬煮驱寒防疫的药汤，
免费供应。“苏掌柜仁义！”“这才是咱长安城的良心商贾！
”赞誉声渐渐盖过了对柳家的唾骂。香雪楼“义商”的名头，越发响亮。
看着柳家仓惶应对、焦头烂额的样子，看着市面上渐渐平稳的粮价盐价，
看着百姓们感激的眼神，我心里那口恶气，才稍稍顺了些。秦骁，你在前线拼命，这后方，
我替你守着！柳家这毒瘤，我迟早要连根拔起！这天深夜，香雪楼后堂的烛火还在跳动。
我伏在案上，对着小伍最新带回的前线地形图和秦骁的信件发呆。
信里又提到了敌军龟缩不出，畏寒如鼠，营寨倚靠山势，木栅坚固。旁边，
摊开放着阿福刚送来的、关于柳家囤积物资的详细清单——这是我们花了大价钱，
买通柳家一个失意账房弄到的。清单很长，密密麻麻。粮食、盐、布匹、药材……还有一项，
数量大得惊人：“石脂水，八百桶。”石脂水？我皱了皱眉。这东西我知道，
黑乎乎、黏糊糊的，从地底石头缝里渗出来的，一股怪味。以前听爹提过，
有些地方用它点灯，烟大味冲，穷苦人家才用。柳家囤这么多这玩意儿干嘛？烧火都嫌脏。
我手指无意识地划过清单上“石脂水”三个字，目光又落回秦骁的信上：“……敌军畏寒，
营寨里……石脂水……黑乎乎……黏糊糊……能烧……一个极其大胆、甚至有些疯狂的念头，
像一道刺目的闪电，猛地劈开了我混沌的思绪！我“嚯”地一下站起身，带倒了身后的椅子，
发出“哐当”一声巨响！我死死盯着那清单上的“石脂水”，
又猛地看向地图上秦骁标注的敌军营寨位置，还有他信里提到的——西北风！一个词，
冲上我的喉咙，几乎要脱口而出！火！用火攻！
用这柳家囤积的、肮脏的、没人要的“石脂水”，烧掉吐蕃人的龟壳！烧掉他们的粮草！
烧掉他们的依仗！这念头如此清晰，如此灼热，烧得我浑身血液都在沸腾！我一把抓起笔，
铺开信纸，墨汁溅得到处都是也顾不上了！我要写信！写给秦骁！告诉他这个疯狂的计划！
告诉他，破敌的关键，或许就在这长安城里，就在柳家那堆没人要的黑水之中！
7浴火同辉那封字迹几乎要飞起来的信，被我塞进小伍手里时，他眼珠子都快瞪出来了。
“夫人，这东西…能行？”“告诉秦将军，务必小心！信看完，立刻烧掉！这东西，
就是柳家囤积的那堆黑水！”我压低声音，每一个字都像从牙缝里挤出来的，“能不能成，
全看天意！让将军…千万保重！”小伍点头，把信贴身藏好，翻身上马，绝尘而去。
等待的日子，每一刻都像在滚油里煎熬。前线没消息，柳家那边，更是死寂得反常。
就在我快被这焦灼逼疯的时候，平地一声惊雷！那天下午，
一队盔明甲亮、杀气腾腾的羽林军，轰然开进西市！目标明确，
直扑锦绣坊和柳家在城外的几处大仓！领头的是个面生的将军，手里高举着明晃晃的圣旨！
宣旨的声音冰冷无情：“……奸商柳大富，勾结敌国，私贩禁运铁器、盐粮，罪证确凿！
囤积居奇，哄抬物价，扰乱民生，罪加一等！着即抄没家产，柳大富打入天牢，秋后问斩！
其女柳如烟，收押待审！钦此！”整个西市都炸了锅！人群像潮水一样涌过去看热闹，
叫好声、唾骂声震天响！我站在香雪楼二楼的窗口，
看着那些耀武扬威的伙计像丧家犬一样被驱赶出来，
看着柳大富那身肥肉被两个军士像拖死狗一样从后堂拖出，那张老脸煞白如纸，
裤裆湿了一片。柳如烟是被架出来的，桃红的锦缎袄裙皱成一团，头发散乱，
那张曾经满是刻薄得意的脸，此刻只剩下极致的惊恐和茫然。痛快！
一股难以言喻的、带着血腥味的畅**猛地冲上头顶！柳家！终于倒了！爹的屈辱，
我的牢狱之灾，还有那些被他们逼得活不下去的百姓……这笔血债，今天总算讨回来了！
然而，这股快意只持续了一瞬。
我的目光死死盯住羽林军从柳家城外大仓里搬出来的东西——一桶桶、一罐罐，贴着封条，
散发着熟悉的、令人作呕的腥臭气！是石脂水！秦骁需要的石脂水！心瞬间提到了嗓子眼！
抄家！东西被朝廷收走了！秦骁那边怎么办？我几乎是冲下楼，不顾一切地挤过人群。
“将军！将军留步！”我气喘吁吁地拦住他。那将军认得我，脸色稍缓：“苏掌柜？何事？
”“将军！”我指着那些正被装上大车的石脂水桶，声音急切，
